mTiny はじめてのプログラミング ウィズダムアカデミー 二子玉川校

小さい時からプログラミングを学ばせたいけれど、「PCやタブレット操作は、年齢的にまだ無理」というお子さん、「デジタル機器の画面は目の負担が気になる」という親御さんも少なくないはず。ロボットトイを使うmTinyなら、デジタル機器の操作ができなくても、プログラミング思考の初歩を学ぶことができます。

mTinyは、中国・深圳のSTEM教育プロバイダー Makeblockが開発した幼児用プログラミング入門ロボット。付属の地図パネルで仮想の街を作り、その上にロボットを走らせます。
自分がイメージするロボットの動きを考えて、あらかじめプログラミングします。「開始」や「実行」「直進」「右折・左折」「繰り返し」そして「かけ算」の紙の指令カードをパズルのように組み合わせ、電子ペンでなぞってロボットにデータを取り込みます。
子どもたちの論理的思考力や問題解決能力を鍛えると同時に、自律的な学習を通して、探求心や創造性を刺激する内容になっています。

取材時のレッスンは、全22回あるカリキュラムの終盤戦。地図パネルで作った街を舞台に、先生と生徒が一緒にストーリーを考え、mTinyの動くルートを設定します。スタートとゴール地点を最初に設定し、ルートを頭に思い浮かべながら生徒自ら指令カードの組み立てを考えます。
「4回前にすすんだら、T字路にぶつかるから、2回右にまがって…」同じ柄のカードを重ねていくうちに、生徒はハっとした表情で、「繰り返しのカードを使えばいいんだ！」と気づいた様子。
試行錯誤を重ねた後、プログラミングが完成したらタッチペンでカードの流れを読み取り、記憶させます。実行カードを押すと、いざ出発進行！直進、右折して、病院に到着すると、ロボットの目の部分が病院マークの十字にピカピカ点灯！無事正解のルートでゴールにたどり着きました。

その後も時間が許す限り、ルートをいろいろ設定して指令カードの組み合わせに挑戦。「ゴールが遠すぎた！カードが足らないよ～！」「じゃあスタートの位置を変えてみる？それともゴールを変える？」「スタートを変える！」「ここは何回繰り返せばいい？」「3回！」先生と生徒で話し合いながらルートを見直して何度もトライ！達成感に満ちた表情が見られるレッスンでした。

mTinyは、ハーバード大学のハワード・ガードナ―教授が提唱する「多重知能理論」に基づいて設計されています。PCやタブレットが未経験のお子さんでも、自分でストーリーを作ったり、地図パネルを組み立てながらロボットが進む順序を考えたりと、遊びの中に学びが包括されています。一見遊んでいる風でも、論理的に考える力や問題解決能力など、プログラミング思考の初歩が身につくこと間違いなし。

また、小さい子どもにとっては、「プログラミング」や「指令」という概念そのものを理解するのはハードルが高め。先生も「友だちにお願いする時はどうしたらいい？」「右に進むってことはどっち向き？」などとわかりやすく質問し、子どもたちに考えさせるよう促します。トライ＆エラーを繰り返すことで、探求心ややり抜く力も育まれるでしょう。

ビジュアルがシンプルで親しみやすく、プログラミングにそれほど関心のなかった生徒さんも遊び感覚で受講できるのがmTinyのいいところ。他のプログラミング教材に比べると女の子のファンが多いことも特徴だそう。
「『今日は mTinyだ！早くレッスンの時間にならないかな～』と、毎回レッスンを楽しみにしてくれる生徒さんが多いですね。レッスンを始めたばかりの時期は、お友だちどうしで協力したり譲り合ったりできなくても、次第にできるようになって成長を感じますね」と講師の水谷ユミ先生。

慣れると、幼児でもかけ算カードやリピートカードを難なく扱えるそう。この日参加していた年長6歳の生徒さんも「ゴールにたどり着くのが楽しい」とのこと。プログラミングの勉強、と肩肘張らず、遊びとして取り入れられるのが魅力です。