ジュニアピッチングアカデミー赤い風船上大岡校

野球に本格的にのめり込むと、さらに上をめざしたくなるもの。上達に必須なのは、ボールを速く正確に投げる「ピッチング」技術でしょう。
野球を始めた頃から正しいフォームを身につけておけば、肩や肘に負担がかかりにくくなり、将来のケガの予防につながります。

「JPAジュニアピッチングアカデミー」なら、プロのコーチが安全、かつパフォーマンスの高いフォームを基礎から丁寧に指導してくれます。指導方針は「少人数・個別指導型」。主に少年野球チームや中学校の野球部に所属している小中学生が対象です。

ピッチング指導を担当する阿部雄太コーチにお話を伺いました。ご自身もリトルリーグから野球を始め、高校では3年間、レギュラー選手として活躍してきました。
「まず選手と親御さんからきちんとヒアリングし、課題やニーズを把握します。例えば『ピッチャーとしてこういうプレーをしていきたい』という中期的な目標を持っている方もいれば、『投げ方だけ見てもらいたい』という方もいます」

スクール独自の方法で、子どもの能力や成長に合わせてピッチングフォームを指導します。小学生は「コントロールをよくしたい」「球速をあげたい」という要望が多く、中学生からは「変化球を投げられるようになりたい」という要望が増えてきます。
「生徒はピッチャーが多いですが、内野手や外野手でも、負担がかからない投げ方を知りたい人も多いですよ」と阿部コーチ。

スクールでは、まずボールをゆっくり正確にコントロールする練習から始めます。目の前に「かご」を置き、運動会の玉入れのようにボールを投げ入れながら、「この辺で球を手放すとこの辺まで行く」ということを体感で学びます。

ピッチングは、バッティングと比べてケガのリスクが高いため、肩や肘を痛めないフォームが重要。中にはすでに少年野球でケガをしてしまい、投げ方を改善したいという子もいます。ゴムチューブを使って肩のインナマッスルを鍛えたり、肘の関節をやわらかくするトレーニングなども行ったりします。ピッチャーの場合は、「ストラックアウト（的当て）」を使った練習、ボールの代わりにタオルを持ってフォームを確認する「シャドーピッチング」も積極的に行います。投げすぎないように、年齢や体のバランスなどを考慮して投球数を決めています。

「ピッチングで大事なのは下半身。土台がしっかりしてないと上半身が崩れてしまいます。ピッチャーの場合、投げる直前も直後も片足で立ってなくてはならないので、片足でバランスが取れるようトレーニングします。ピッチング技術は日々進化していて、“これが正解”と断言できないです。バッティングよりも柔軟に教えています」（阿部コーチ）

JPAジュニアピッチングアカデミーでは、生徒自らに考えさせる指導を重視しているため、「自分で考える力」が身につきます。ピッチングアカデミーと同じ系列の「バッティングスクール」と、かけ持ちで受講する生徒が多いとのこと。「打つ・投げる」の両面で指導を受ければ、チャレンジ精神がふくらみます。自分のフォームを客観的に把握する力、他の投手のフォームも観察する習慣がつき、普段の練習の中で課題発見・解決しやすくなるでしょう。

阿部コーチは、「将来野球をやるにしろやらないにしろ、自ら率先して考える力は何よりも大事。レッスン中に生徒が気づいたことあれば、忘れないようにその場でメモを取らせます。後から“どのやり方が自分に合うのか”と迷った時にも助けになります」と語ってくれました。

阿部コーチは、生徒の課題を知るため、保護者とのコミュニケーションも大切にしているそう。

「試合中の様子は、子ども本人よりも観戦している親御さんの方がよくわかります。例えば『試合中にこの子のこんな癖が気になった』など、第三者の目線で選手の課題を教えてくれます。客観的な情報はとても重要。指導の時は、生徒さんと共に保護者の方からも意見を聞いて、指導に役立てています」

その甲斐あってか、保護者からは「こういうスクールと出会えてよかった」と感謝の言葉を寄せられることも多いそう。そんな言葉を聞けた時が、コーチの仕事をやっていてよかったと思える瞬間だそうです。