ルーキーズJrベースボールクラブ　平手南教室

「ルーキーズJr ベースボールクラブ」の指導理念は「心と心でぶつかる真剣勝負」。「打つ・捕る・投げる・走る」という野球の基本動作はもちろん、チームスポーツならではの「他者を尊重する精神」を厳しく指導します。ただほめるだけではなく、練習態度や周りの人たちに対する言葉遣いも厳しく教えます。主に未就学児から小学6年生までが在籍しています。

2009年、当時、ほかの野球教室に子どもを通わせていた神谷敏雄代表が、自身の息子を指導していた林広紀コーチ（現・ルーキーズJr 野球事業部本部長）と思いを同じくして理想的な教室をたちあげようと設立。現在は高校硬式野球部経験のあるコーチ陣が、それぞれの子どもたちの実力に合わせた教え方をしています。

コースは、年齢別に4つに分かれています。

「0部」は未就園児クラス。まずは親子でのキャッチボールからスタートし、段々と指導者とマンツーマンに。親離れに重点を置いた練習をします。

「1部」は幼児クラス。年少～小学1年生が対象。柔らかいテニスボールを使って「打つ・捕る・投げる・走る」といった野球の基本動作を、保護者から離れて練習します。ルーキーズ内の他チームとの試合を通じ、協調性を学ぶこともできます。

「1.5部」は年中～小学2年生が対象。1部と2部の中間的な位置づけです。目標は「軟式ボールに慣れ、ノーバウンドのキャッチボールができるようになること」。2部にあがるための重要なクラスです。

「2部」は小学生クラス。小学1年生〜6年生が対象。「野球好きの子を1人でも多く増やす」ことを目的としています。野球初心者からでも安心して上達できる基礎練習に力を入れ、人数が増えたりレベルが上がったりしてきたら、実践的な練習も取り入れていきます。年4回の練習試合に加え、9月〜12月まで行われるスクール内の大会「ルーキーズ杯」で勝つことをチーム内の大きな目標に練習します。

ルーキーズは、いわゆる地域の少年野球クラブではなく、練習も週1回のみ。一人でも多くの子が野球を大好きになってくれることを一番の目標にし、さらに「中学校の野球部に入っても通用するレベルに持っていくこと」も目標にしています。

ルーキーズでは、将来も生かせる野球の技術が身につきます。また、自分から進んで挨拶をしたり、決められたルールの中で練習したりするので、社会に出ても役に立つ「チームワーク力」や「ルールを守る力」も育まれます。

ルーキーズに子どもを通わせている親御さんからは、「これまではただ挨拶をしているだけだったけど、今では意味をわかった上でやっているのが見てわかる」「厳しいだけではない楽しい指導のおかげで、一つひとつできることが増えた」「最後まであきらめずやり抜く力が身についた」「小学校を卒業しても野球を続けている」という声が寄せられているそうです。

ルーキーズJr の運営会社で野球事業部本部長を務め、グラウンドで指導もしている林広紀コーチにお話を聞きました。以前は別の野球教室で指導していましたが、新しい学区できちんと野球をやりたがっている子どもたちに「心」と「技術」をしっかり教えたいと思い、2009年、現在の株式会社ルーキーズに入社しました。

「教え子たちには、将来も野球を続けてほしいですね。野球以外の道に行ったとしても、きちんと成長してくれれば、それが一番うれしいです」と林コーチ。かつての教え子たちがグラウンドに来て、「今でも野球頑張ってます」「警察官になりました」と報告にきてくれることもよくあるそうです。